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“We wanted to capture the essence of South African township culture in the 80s and 90s,” says South African photographer Kristin-Lee Moolman, recalling the brief for this shoot – the SS16 lookbook for emerging designer Rich Mnisi’s brand OATH studio. “The culture of androgyny was at its peak, supported largely by the need to ‘show up’ (out do each other).” So, to shoot the images, they headed to Mnisi’s grandmother’s house in Chiawelo, Soweto. When it came to casting the story, Moolman and Mnisi were keen to paint an accurate picture of youth culture in Johannesburg.

While Janet Otobo is a professional model, Wayne Swart is a student who they street cast on the way to the shoot. Aart Verrips is a photographer and, in fact, was Moolman’s assistant on the day. Incidentally it was Verrips’ first time in Soweto. “(It) was a new experience, especially being Afrikaans and gay,” he told us. “It was incredibly refreshing to go to the township and experiencing something totally different to what your perception had been.” As for Lucky Macheke – an accountant – he is Mnsis’s cousin and just happened to be hanging out in his grandmother’s house.

Desire Marea is one half of FAKA, an art duo who, as black queer artists, explore their complex identities through performance. “We teach complexities in a radical fight for our own humanity,” Marea says, explaining their raison d’être. In fact, Moolman and Mnisi also wanted to engage in identity politics in this shoot. “We felt that androgyny resonates with young people in South Africa now, where there is almost a celebration of LGBT communities as a movement to oppose cultural stereotypes and homophobia.

Written by Ted Stansfield for Dazed

Making Africa : la nouvelle donne

Making Africa - A continent of Contemporary Design Architecture of Independence - African Modernism Vitra Design Museum & Vitra Design Museum Gallery, Bâle - Suisse / Février - Septembre 2015

1962-1970, Abidjan

© Iwan Baan, Hôtel Ivoire, Abidjan (Côte d’Ivoire), Heinz Fenchel et Thomas Leiterdorf, 1962-1970. (Vitra Design Museum)

2081, Lagos

© Olalekan Jeyifous (vigilism.com) et Wale Oyejide (ikirejones.com),“Idumota Market, Lagos 2081”. 

Depuis quelques années, l’Europe redécouvre une Afrique porteuse d’une liberté et d’une capacité d’innovation qu’elle semble lui envier. Si le continent séduit c’est parce qu’il montre, du Sénégal au Kenya, du Niger à l’Afrique du Sud, le visage d’une hypermodernité faite d’une culture urbaine, cosmopolite et technophile. Cette « actualité » nous renvoie à une autre inscription historique de l’Afrique comme dernière frontière de la modernité aux yeux du monde occidental : « les Indépendances ». 

Concordance des temps

1957, 1958, 1960, années phare du continent africain. De plus en plus nombreux, les pays colonisés accèdent à l’Indépendance, faisant de l’Afrique le dernier terrain en date du laboratoire de la contemporanéité. Cette dynamique va en partie se concrétiser par l’émergence d’une architecture expérimentale voire futuriste, espace concret de la nouvelle puissance d’action des jeunes nations continentales. 

Mais projets utopiques et réalisations concrètes vont progressivement tomber dans l’oubli et en 2010 lorsqu’il s’agit de fêter les cinquantenaires des indépendances africaines, de nombreuses voix s’élèvent pour regretter qu’il n’y ait rien à célébrer.[1]

2015, le regard médiatique a de nouveau changé. En effet, depuis quelques années, l’Afrique est le continent des pourcentages de croissance insolents eu égard aux maigres performances des pays occidentaux et européens en particulier. En 2050, un quart de la population mondiale vivra en Afrique dont la moitié dans les villes et en 2100, le continent abritera 4,2 milliards d’êtres humains.[2] C’est la région la plus dynamique au monde en matière de croissance et d’impact de la téléphonie mobile.[3] Limités aux usages des technologies il y a peu de temps encore, les africains rejoignent les acteurs de la révolution numérique. C’est vertigineux ! 

Mais plus fondamentalement encore, si l’Afrique est importante c’est “ parce qu’un milliard de personnes vivent en Afrique et se positionnent chaque jour dans des structures de pensée imaginatives et conceptuelles extrêmement complexes, de façon à promouvoir les idées, la vie et les communautés, mais aussi les théories des objets, des consommateurs et leurs articulations ”,  souligne Okwui Enwezor, le directeur artistique  de la prochaine Biennale Internationale de Venise. Et il rappelle judicieusement, “ avant d’être à la mode, l’Afrique existe déjà en tant que telle ”.

© Iwan Baan, "Chai House, (Architects unknown)," Nairobi, ca. 1970. (Vitra Design Museum)

Il n’est donc pas étonnant que ces deux périodes soient mises en parallèle dans la double exposition du Vitra Design Museum de Bâle qui tient actuellement sur le prestigieux campus de la société Vitra en Suisse.

Un acteur remarquable de l’histoire récente de l’architecture

La première, Architecture of Independence - African Modernism qui se tient à la Vitra Design Museum Gallery est relativement modeste dans sa présentation mais majeure de part la qualité du travail de recherche et de documentation. L’exposition documente les grands chantiers post-indépendances qui vont faire du continent un acteur remarquable de l’histoire récente de l’architecture. Une cinquantaine de bâtiments sont passés en revue, parmi lesquels le prestigieux hôtel Ivoire d’Abidjan (1963-1970) qui marquera un moment des échanges avec Israel —dont la récente accession à l’Indépendance (1948) en fait un compagnon naturel et un partenaire dans le processus d’émancipation. Les pavillons de la Foire Internationale de Dakar (FIDAK) (1974) conçue par les architectes français Lamoureux, Marin et Bonamy. L’Assemblée Nationale de Zambie à Lusaka (1966), ou encore l’incroyable discothèque de Nairobi, la Chai House (années 1960), aux allures d’OVNI qui a malheureusement été détruite en 2014. L’exposition est basée sur les recherches de Manuel Herz, architecte et auteur. Elle présente de précieux documents d’archives, plans, cartes postales, coupures de presse, reportages filmés, textes. Un ouvrage riche en iconographie African Modernism, accompagne l’événement.

© Iwan Baan, La Pyramide, Abidjan (Côte d’Ivoire), Rinaldo Olivieri, 1973. (Vitra Design Museum)

Pierre-Christophe Gam, Taali M, 2012 website animation. 

Afrique 3.0

La seconde exposition est audacieuse, autant dans le positionnement que dans le format de présentation des œuvres.

En effet « Making Africa. A continent of Contemporary design », a pour ambition de « renouveler le regard sur le design contemporain en Afrique » et entend mettre en évidence l’importance et la pertinence des réponses apportées au quotidien par les africains pour faire face aux conditions de vie locales si souvent chaotiques.

Comme le souligne les organisateurs, loin d’être cantonnée à des productions artisanales pour attentes exotiques, « l’Afrique se fait une terre d’expérimentation des nouvelles approches et solutions qui seront employées dans le monde entier : le design du XXIe siècle et ses effets futurs sont ici bien visibles ». 

© Vigilism, Cardboard Cityscape, 2014 © Olalekan Jeyifous

Ici, les artistes, designers, chercheurs, ne se revendiquent ni magiciens, ni gourous, leurs productions n’entendent pas s’inscrire dans une démarche monumentale. L’heure est productions tangibles, aux expériences collaboratives, aux utopies réalisées dans un environnement immédiat.

Ils interrogent la pertinence de notions économiques telles que l’informel, politiques et sociales telles que le traitement de l’homosexualité ou la place de l’enseignement, ou encore sociétale comme le rôle des médias dans la constructions des identités. Films, productions vidéo, objets futuristes, jeux vidéo, mode, photographies, les frontières entre les disciplines sont volontairement balayées.

Dans ce monde à venir, marqué par d’intenses bouleversements économiques, technologiques, politiques et esthétiques, l’Afrique à de nouveau quelque chose à apporter au monde. Loin des ambitions monumentales des années 1960, les artistes du XXIe suggèrent que le futur c’est aujourd’hui et qu’il est cyberpunk!

Oulimata Gueye 

Justin Plunkett, Con.Struct, 2013 © Justin Plunkett

Architecture of Independence. African Modernism : 20.02 - 31.05.2015

Making Africa. A continent of Contemporary design : 14.03 - 13.09.2015

Maker Library Network - 12.06 - 30.08.2015

L’exposition est divisée en quatre parties : le Prologue qui entend poser les éléments du débat et questionner le régime de représentation de l’Afrique aujourd’hui.  I and We : la création est le fruit de recherches, de réflexion partagées, de réappropriation et d’expression de ces prises de position.   Space and Object : dans une environnement majoritairement urbain comment penser l’espace, les technologies et les objets qui vont avec? Origin and Futur : le continent se tourne résolument vers le futur et réinterprète son futur antérieur.

10 noms à retenir  : 

XP & | Développer Design Ltd Tahir Carl Karmalli, Dennis Muraguri, Tonney Mugo Pierre-Christophe Gam Ynka Llori Phetogo Tshepo Mahasha Bull Doff Fabrice Monteiro Vigilism Kai Krause Saki Mafundikwa Selly Raby Kane

Expand Design Ltd, Splice, 2012  © Ifeanyi Oganwu

Notes :

[1] « Nous voici donc en 2010, cinquante ans après la décolonisation. Y a-t-il vraiment quoi que ce soit à commémorer ou faut-il au contraire tout reprendre ? Restauration autoritaire par-ci, multipartisme administratif par là ; ailleurs, maigres avancées au demeurant réversibles ; et, à peu près partout, niveaux très élevés de violence sociale, voire situations d’enkystement, de conflit larvé ou de guerre ouverte, sur fond d’une économie d’extraction qui, dans le droit fil de la logique mercantiliste coloniale, continue de faire la part belle à la prédation. Voilà, à quelques exceptions près, le paysage d’ensemble. » Achille Mbembe;http://www.courrierinternational.com/article/2010/04/01/aux-africains-de-se-battre

[2] Un quart de la population mondiale vivra en Afrique d'ici 2050, a annoncé mardi 12 août l'Unicef, alors que les taux de natalité continuent d'y augmenter rapidement. « Sur la base des tendances actuelles, d'ici 35 ans, 25 personnes sur 100 seront des Africains », selon un rapport du Fonds des Nations unies pour l'enfance présenté à Johannesburg. A cette date, 40 % des enfants de moins de cinq ans dans le monde vivront sur le continent. Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique et première puissance économique du continent, représentera à lui seul 10 % des naissances dans le monde d'ici 2050. La population africaine, qui compte actuellement 1,2 milliard d'habitants, doublera d'ici le milieu du siècle et atteindra 4,2 milliards d'ici 2100, selon l'Unicef. Cette croissance démographique entraînera une surpopulation encore plus forte, et d'ici la fin des années 2030 la plupart des Africains vivront dans des villes. http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/08/12/en-2050-un-quart-de-la-population-mondiale-sera-africaine_4470663_3244.html

[3] http://www.agenceecofin.com/mobile/1311-15039-l-afrique-subsaharienne-la-region-la-plus-dynamique-du-monde-en-telephonie-mobile

Cotonou.

Dust in a Taxi

Fantasma - Eye Of The Sun (Official)

Dakar le 26 mai 2014. Selly Raby Kane, fashion designer, envahit l'ancienne gare ferroviaire de Dakar avec ses créatures mi alien mi cartoon. Le photographe ivoirien Paul Sika, le collectif de Ouakam Les Petites Pierres, sont mis à contribution pour faire le show et remettre au centre l'énergie urbaine dakaroise !

James Baldwin - No Name In The Street

Mimi Cherono Ng’ok, Untitled (White Horse on a Beach), 2014

via adacreate 11 May 2014 - 12 May 2014 / “Global Black Consciousness” Hôtel Sokhamon, Dakar, Senegal

The Institute for Comparative Modernities (Cornell University) and the Institute of African American Affairs (New York University) will hold the international conference “Global Black Consciousness” on May 11 and 12, 2014, in Dakar, Senegal. The conference is coordinated by Margo Natalie Crawford and Salah Hassan (Cornell University) and Manthia Diawara (NYU). The conference will coincide with the opening days of the Dakar Biennale (Dak’Art 2014), which opens on May 9, 2014. The two-day gathering will focus on the theme of “Global Black Consciousness,” with invited participants who will present new and unpublished work.

THEME/CONCEPT:

Now that we have such tremendous scholarship on particular identities shaped by the African diaspora (Afro-German, Black British, African American, Afro-Latina/o, Afro-Caribbean, and many more) and tremendous theories of the value and limits of Pan-Africanism, Afro-pessimism, and many other “isms,” how do we create a space for the critical and nuanced analysis of global black consciousness as both a citing of diasporic flows and a grounded site of decolonizing movement? This multi-event and multi-site conference aims to explore the confluence between theories of diaspora and theories of decolonization. Moreover, the crisscrossing of visual art, literature, film, and other cultural productions will be explored alongside the crosscurrent that shaped the transnational flow of black consciousness. The scholars participating in this conference will situate their work in the space of the crisscrossing that occurred as the Black freedom struggle became a layering of locations and dislocations and past, present, and future.

The 1960s and 70s will be the pivot point as we think about the precursors and legacies of the 1960s and 70s black freedom struggles. From May 9 to June 8, 2014, Dak’Art, la Biennale de l’Art Africain Contemporain, will be held in Dakar. The theme and the occasion allow to revisit major Black and Pan-African intellectual movements and festivals (such as the Dakar’s Festival of World Negro Arts of 1966, Algiers of 1969, and FESTAC 1977 in Lagos, Nigeria, among others) in addition to revisiting individual artistic and intellectual work tied to Africa and the African Diaspora.

The conference’s papers will be published in a co-edited volume entitled Global Black Consciousness.

Kerry James Marshall, Black Artist (Studio View), 2002